27 марта 1968 года в районе деревни Новоселово Владимирской области разбился самолет МиГ-15УТИ, пилотируемый Юрием Гагариным и инструктором Владимиром Серегиным.
Все, что касалось этой трагедии, сразу было засекречено. О гибели Гагарина и Серегина сообщили лишь 29 марта. Но официальные документы правительственной комиссии, созданной для расследования катастрофы, а также переписка по этому вопросу и постановления ЦК КПСС долго оставались на секретном хранении. Это порождало множество слухов.
После гибели Юрия Гагарина был объявлен общенациональный траур и создана специальная комиссия, которой предстояло разобраться в причинах гибели экипажа, - Гагарин выполнял тренировочный полет на МиГ-15УТИ с инструктором, опытным военным летчиком-испытателем 1-го класса Владимиром Серегиным. Дословно вывод комиссии гласил, что самолет совершил резкий маневр, связанный с отворотом от посторонней цели - воздушного шара или стаи гусей. Самолет столкнулся с землей, экипаж погиб.
В авиации происходит много тяжелых катастроф, и в 10% случаев причины так и остаются невыясненными. К тому же долгое время информация о гибели Гагарина и Серегина находилась в папке под грифом секретно, что давало повод появлению многочисленных версий о смерти космонавтов, в том числе и совершенно бредовых.
Большое распространение получили слухи о том, что Гагарин с Серегиным перед полетом выпили по стакану водки. Согласно официальному расследованию, эта версия опровергается тем, что алкоголь в крови пилотов обнаружен не был.
Существуют также широко распространившиеся утверждения, что у Гагарина возник конфликт с высшим руководством страны. После этого, по одним версиям, была организована гибель Гагарина, по другим - официально объявленная катастрофа была фальсификацией, а Гагарин был тайно арестован спецслужбами и после небольшой пластической операции на лице помещен в одну из провинциальных психиатрических больниц.
Конспирологическая версия о малом "советском лунном заговоре" содержит обоснования и некоторые аргументы того, что Гагарин погиб не в ходе тренировочного полета на учебном самолете, а несколькими днями ранее на отрабатываемом в спешке лунной гонки новом космическом корабле советской лунно-облетной программы Л1 в полете "Зонд-4".
Также существует версия, что Гагарин сымитировал собственную смерть, после чего еще много лет прожил под чужим именем в поселке в Оренбургской области, где погиб в результате несчастного случая на охоте уже весьма пожилым человеком.
Созданная для расследования причин катастрофы Государственная комиссия сделала следующие выводы: экипаж из-за изменившейся в полете воздушной обстановки (подробности не уточнялись) совершил резкий маневр и сорвался в штопор. Несмотря на попытки летчиков вывести машину в горизонтальный полет, самолет столкнулся с землей, экипаж погиб. Отказов или неисправностей техники обнаружено не было. Химический анализ останков и крови летчиков посторонних веществ не выявил.
В то злополучное утро неподалеку от места катастрофы волею судеб оказался космонавт Алексей Леонов, генерал-майор авиации, Герой Советского Союза. О том, что ему удалось узнать, он рассказал лишь в день 35-летия со дня гибели Гагарина - в 2003 году на пресс-конференции, посвященной траурной дате.
Пять лет назад Алексей Леонов сообщил журналистам, что получил доступ к секретным материалам комиссии, расследовавшей гибель первого космонавта планеты, которые подтвердили его версию гибели Юрия Гагарина.