К началу 2019 года "зомби-вирус", поражающий оленей, убил уже сотни животных на территории США, Норвегии, Финляндии и Южной Кореи. Ученые опасаются, что болезнь распространится и на людей.
В США по меньшей мере в 24 штатах, а также в двух провинциях Канады дикие олени и лоси страдают от хронической изнуряющей болезни (CWD) - неврологического заболевания, которое также называют как "болезнь зомби". CWD был впервые идентифицирован в конце 1960-х годов в Колорадо, а его распространение фиксировалось с 2000 года.
Это инфекционное заболевание вызывает поражения спинного и головного мозга, животные, пораженные ей, страдают от резкого снижения веса, неконтролируемого слюнотечения, отсутствия координации, агрессии, чрезмерной жажды и страха перед другими. У носителей отмечается своеобразное поведение, которое чем-то напоминает поведение зомби из фильмов про апокалипсис.
ЦКЗ утверждает, что это заболевание относится к семейству "быстро прогрессирующих, неизменно фатальных нейродегенеративных расстройств". Предварительно установлено, что оно передается через биологические жидкости, инкубационный период - около года, а у некоторых животных - в течение многих лет. Однако всегда смертельно.
Большинство ученых считает "зомби-вирус" - не бактериальным, а прионным заболеванием (группа нейродегенеративных заболеваний, вызванных неправильно свернутыми белками, накапливающимися в мозге). Как только один прион сформирован, эти белки "преобразуют" нормальные в свою ненормальную форму, вызывая цепную реакцию, которая приводит к накоплению прионов в мозге.
К прионным заболеваниям также относится и коровье бешенство, которое заразно для приматов - макаки, употреблявшие в пищу зараженное мясо заболевали.
В настоящее время, "зомби-болезнь" поражает только оленей и лосей. Но исследователи из Университета Миннесоты предупредили местных законодателей, что необходимо принять меры для предотвращения потенциального распространения болезни среди людей. Медики предупреждают охотников, чтобы те не контактировали с животными и не ели потенциально зараженное мясо.