Работы классика фотографии Роберта Мэпплторпа могут шокировать - и в то же время их изучают искусствоведы, за них борются на аукционах и в выставочных залах. Мэпплторп снимал Патти Смит, Арнольда Шварценеггера и Энди Уорхола (в 2006 году его портрет был продан на аукционе за 643,2 тысячи долларов). Он фотографировал цветы, портреты, делал обложки альбомов - но нас больше всего впечатляют его великолепные снимки обнаженных тел.
У Мэпплторпа художественное образование: он изучал рисунок, живопись и скульптуру в Институте Пратта. Художник создавал экспериментальные коллажи из разных материалов, используя в том числе вырезки из книг и журналов. В 1970 году Мэпплторп купил камеру Polaroid и стал снимать сам: "Я решил, что так будет честнее". Первыми его фотографиями стали автопортреты и портреты близкой подруги - певицы, художницы и поэтессы Патти Смит.
Купив среднеформатную камеру Hasselblad, Мэпплторп начал снимать своих друзей и знакомых: художников, музыкантов, тусовщиков, порнозвезд.
Также он работал над коммерческими проектами: сделал обложку альбома для Патти Смит, снимал серии портретов и репортажи с вечеринок для журнала Interview.
В конце 1970-х годов Мэпплторп все больше интересовался нью-йоркской БДСМ-тусовкой. Его фотографии шокируют, но в то же время поражают техническим и художественным совершенством.
В 1988 году Мэпплторп в интервью ARTnews сказал: "Мне не нравится слово «шокирующий». Я ищу что-то неожиданное. Я ищу такие вещи, которых раньше никогда не видел. У меня была возможность запечатлеть то, что я вижу, и я чувствовал, что обязан это сделать".
В 1980 году Мэпплторп встретил Лизу Лайон - первую чемпионку мира по бодибилдингу. За следующие несколько лет он снял серию ее портретов, подготовил на их основе фильм и книгу.
Лиза Лайон.
После встречи с порноактером Бенджамином Грином Мэпплторп увлекся фотографированием мужских тел. В 1980-е годы он концентрировался на снимках обнаженной натуры, цветов (особенно орхидей) и на портретах знаменитостей.
Мэпплторп: "Мужской член и, например, цветок - равноизящны. Есть люди, которые не могут это признать, но для меня это очевидно". Он повторял: "Мое отношение к фотографированию цветка не особенно отличается от того, как я фотографирую член. По сути, это одно и то же - освещение и композиция. Разница невелика".
Самый известный снимок Мэпплторпа с изображением члена ("Мужчина в костюме из полиэстера") был продан на Sotheby"s за 478 тысяч долларов. Он стал квинтэссенцией всего творчества фотографа, его идей и образа жизни.
Мэпплторп: "Про меня и про моих натурщиков говорят и пишут всякие гадости. Среди них и вправду попадаются неприятные личности. Но это ничего не значит: в павильоне я люблю их, как и все, что фотографирую, - а на улице могу и не поздороваться".
"Работы Энди Уорхола действуют на меня на подсознательном уровне. Постоянно. Он говорил: искусством может быть все что угодно. Значит, я создаю искусство с помощью порнографии", - отмечал Мэпплторп.
Арнольд Шварценеггер.
В 1986 году художнику диагностировали СПИД. Узнав о болезни, он только усилил творческие изыскания, а цена его фотографий после этого известия возросла.
В 1987 году фотограф основал Фонд Роберта Мэпплторпа, чтобы пропагандировать искусство фотографии, поддерживать музеи, организующие фотовыставки, и финансировать медицинские исследования и проекты по борьбе со СПИДом и инфекциями, связанными с ВИЧ.
Роберт Мэпплторп умер утром 9 марта 1989 года, ему было 42.
Мощные провокационные работы сделали Мэпплторпа одним из важнейших художников ХХ века. Его работы выставлены в галереях Северной и Южной Америки, в крупнейших музеях мира.
Критик К. Ларсон так говорит о его творчестве: "Роберт Мэпплторп показал, что секс - последняя граница раскрепощения человека. Он безжалостно продемонстрировал мир по ту сторону дозволенного. Он сделал нечто неожиданное для всех - показал, что классицизм и эротика не противоречат друг другу, а являются полюсами одного опыта".