Вид этого безобразного, но при этом милого, доброго, живого и приветливого человека вызывает не столько ужас, сколько симпатию и умиление. Он был знаком большинству посетителей цирковых представлений и кинотеатров первой половины ХХ века. Да и наши современники тоже узнают это лицо: ведь многие в сети делают гифки из кадров фильмов с его участием, а из фото - демотиваторы... Но при этом мало кто знает, кем на самом деле был этот человек.
Он остался в истории под именем Шлитци СС‘ртис, но, возможно, в действительности его звали Саймон Метц. СС‡итается, что он появился на свет 10 сентября 1901 года в нью-йоркском Бронксе, однако, это не более, чем предположение. Причиной его необычного вида и странного поведения является редкое заболевание - микроцефалия (порок младенческого развития).
У людей с этой болезнью очень маленький череп, а, следовательно, и мозг. Именно поэтому рост Шлитци остановился на отметке 122 см, а его интеллектуальное развитие приравнивалось к уровню 3-х летнего ребёнка. Эта страшная болезнь мешает человеку полноценно заботиться о себе, членораздельно разговаривать, а словарный запас микроцефалов сводится к нескольким словам или фразам. При этом врачи, наблюдавшие Шлитци, отмечали, что пациент прекрасно воспринимал то, что слышал, имел отличную реакцию и способность к подражанию.
Микроцефалов в цирке назвали "людьми-булавочными головками". Обычно они очень добродушные и напоминают по поведению маленьких детей
Информации о его настоящих родителях нет никакой, но историки предполагают, что ребёнка могли выкупить заезжие циркачи, а в дальнейшем опекунами были, как правило, его же работодатели. Как и многие несчастные с психическими или физическими отклонениями, Шлитци выступал в цирке, различных аттракционах и шоу, но это тема для отдельной статьи. Здесь же стоит заметить, что ведущий представлений, как правило, называл этих артистов "людьми - булавочными головками", "недостающим звеном эволюции", а самого актёра анонсировали как "Последнего из ацтеков" (намекая на вырождавшуюся к тому времени нацию), "девочка-обезьяна" или просто "А что это такое?".
Цирковая труппа, в которой состоял Шлитци
Шлитци приходилось выступать с лилипутами, бородатыми женщинами, сиамскими близнецами, знаменитым "человеком-гусеницей" и тому подобными людьми, но именно этот маленький уродец запомнился зрителям своей обворожительной улыбкой и весёлым голосом. За время своей продолжительной и яркой театральной карьеры Шлитци удалось выступить на арене всех самых знаменитых цирков США. Но настоящее признание и успех пришли с ролью в нашумевшем в 1932 году фильме "Уродцы", режиссёром которого был Тод Броунинг. В картине рассказывалось о бродячей труппе, а основные роли в нём исполнили настоящие цирковые актёры, имевшие физические недостатки.
Кадр из фильма "Уродцы" 1932 года
Выход на экраны этого "блокбастера" породил ожесточённые споры в среде не только кинокритиков, но и многих зрителей. В итоге фильм сняли с проката на долгих тридцать лет, а Броунингу пришлось искать себе работу довольно продолжительное время. Историки говорят, что Шлитци удалось сняться ещё в некоторых фильмах, в числе которых называют небольшую роль "пушистого млекопитающего" в "Острове потерянных душ" 1932 года, а также психически больного преступника в "Детях завтрашнего дня" 1934 года. Были и другие работы в кино, но о них мало что известно.
Восковая фигура Шлитци
Переломным в карьере Шлитци можно считать 1935 год, когда судьба свела его с дрессировщиком шимпанзе Джорджем СС‘ртисом. Он дал ему не только фамилию, но и окружил Шлитци заботой и вниманием. С необычайным вдохновением актёр выступал на арене знаменитых на всю страну цирков, но его счастье продолжалось только до 1965 года, когда умер его друг, наставник и "отец" СС‘ртис. Дочь дрессировщика не захотела продолжать дело отца и дальше развивать цирковой бизнес, а Шлитци отправили в окружную психиатрическую больницу.
Но судьба была благосклонна к звёздному "великому дурачку": о том, что он находится в сумасшедшем доме, узнал знаменитый иллюзионист и шпагоглотатель Билл Ункс, который после гастролей пытался заработать немного денег. Артист понял, что Шлитци нужно спасать - без возможности участвовать в представлениях тот находился в крайне подавленном состоянии. Биллу Унксу удалось убедить врачей, что Шлитци сможет продолжить выступления в цирке под руководством антрепренёра Сема Александера. Это событие можно назвать вторым рождением легендарного маленького актёра.
Выступления Шлитци продолжались вплоть до 1968 года, но пневмония в 1971 году оборвала жизнь знаменитого уродца. Свидетельство о смерти выдали с именем и фамилией Шлитци СС‘ртис, таким образом, увековечив не только необычного актёра, но и его наставника и названного отца.