Анита Экберг родилась в Швеции в 1931 году в многодетной семье, она была шестым ребенком из восьми. Модельную карьеру начала рано, в подростковом возрасте.
По настоянию матери Анита приняла участие в конкурсе красоты "Мисс Швеция" и победила. Поехала в Америку на конкурс "Мисс Вселенная", но даже несмотря на то, что там не взяла никакого приза, осталась в США, так как ее заметили и предложили подписать контракт с киностудией Universal.
Киностудия обязала Аниту брать уроки актерского мастерства, английского языка, танцев и верховой езды. Позже Экберг призналась, что несерьезно отнеслась к такой возможности, часто пренебрегая уроками драматургии, из-за чего никогда и не получала серьезных ролей.
Экберг дебютировала в Голливуде в комедии "Эбботт и Костелло отправляются на Марс", где сыграла небольшую роль венерианской стражницы.
Актриса получила премию "Золотой глобус" в номинации "Самый многообещающий новичок среди женщин" за роль в приключенческом фильме Джона Уэйна "Кровавая аллея", где ее коллегами по экрану выступили сам Уэйн и Лорен Бэколл.
1956 году она исполнила роль Элен в крупномасштабной эпической картине Кинга Видора "Война и мир", где ее партнерами стали Одри Хепбёрн и Генри Фонда.
1960 году вышел культовый фильм "Сладкая жизнь", который стал чуть ли не единственной достойной работой актрисы.
Анита прославилась в Голливуде также благодаря своим бесконечным романам с ведущими актерами.
Экберг была всегда чересчур откровенна в своих интервью, часто высказываясь негативно о той или иной звезде.
одном из интервью актриса заявила, что именно ей Федерико Феллини обязан мировой славой, а не наоборот.
Актриса обосновалась в пригороде Рима, дважды была замужем, но оба брака закончились разводом, детей у нее не было. Умерла Анита в возрасте 83 лет после продолжительной болезни. Похоронена в Швеции.
